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民族瑰宝 文化传承载体
中国象牙雕刻的历史，可追溯到距今七千年前的新石器时代。据近代考古发现，山东大汶口、河姆渡、良诸文化遗址等地都出土了古代象牙制品。
在上海，考古同样发现了象牙制品。在青浦县重固镇西侧的一座福泉山古墓遗址中，发现了一件残长二十五点四厘米，刻有兽面纹的象牙雕刻，属于距今约五千二百至四千二百年历史的新石器时期良渚文化。在同属良渚文化的周边遗址中，还出土了象板、象笏等象牙雕刻品。
然而，作为一种以观赏性为主的高端工艺品，象牙雕刻在上海虽有悠久历史，但其本土化发展仅仅发生在近两百年间。客观而论，上海本地并不产大象，原来也缺乏牙雕人才，却在短短两百年间，经数代艺人艰难努力，终使象牙雕刻这一特种产业在本埠落地生根、缓慢发展，专业人才也生生不息、代代传承，产业规模甚至演化成曾经的全国牙雕重要生产基地之一。
胡昌民对此分析说，综观上海牙雕的发展历史，可以发现其中一些内在原因：“主要还是由于象牙雕刻本身不仅具有独特的文化艺术价值，而且还有着宝贵的经济价值。鉴于上海的地理位置，在文化和经济方面作为东南沿海各种文化集散交流的重要城市，以及产、经、销各方面的人才济济，这些基本因素，使得这一特种手工艺产业在上海具备了生存和快速发展的基本条件。”
由于昂贵，象牙雕刻制品过去多被皇宫权贵和少数富豪拥有，流传于民间极少。上海历来不产象牙，完全依赖域外进口，原料极其匮乏。因此，这一品类手工业的发展相当缓慢。直到距今近两百年前，自苏州来沪的木雕艺人王守安，由红木家具改行做象牙雕刻，才开始了上海本埠民间从事牙雕的个体制作业。自此，这方面的手工艺人才逐步在上海凝聚起来。
十八世纪末至十九世纪初，第二代七位上海牙雕艺人师承王守安，逐步形成上海牙雕最早的基本技术队伍，以后又由这批弟子分别带徒传艺，开枝散叶，开始了快速的横向扩展。同时，各自立门户的牙雕作坊或店铺，都有各自独门绝活，专攻拿手的长项。这时的象牙品种，已由原来大同小异的小件实用工艺品，发展成立体的人物圆雕、多层次的山景圆雕和仿古摆件。此时，象牙被雕刻成丰富多样的品类销往内地和海外。
1840年鸦片战争后，中国沿海门户被迫打开。商业的兴起带动了包括牙雕在内的手工艺产业，象牙雕刻个体作坊纷纷兴起。彼时在制作品类上，基本是烟枪、图章、鼻烟壶、胭脂盒、手杖柄和花鸟笼、筷、麻将牌等，以及文房用品和一些小型实用品、附属装饰品。
十九世纪中叶以后的一百多年，是我国牙雕艺术逐步走上全盛发展的历史阶段。这一时期象牙雕刻开始大规模从宫廷转入民间，以前所未有的发展速度和规模，在中国多个文化经济中心城市，以各自独有的特色争奇斗艳。
上世纪二十年代，是上海牙雕业早年的兴盛时期，制品技艺开始成熟，并跻身全国同业京、粤、沪三大牙雕产地之列。上海牙雕艺人利用每年关帝诞辰日和盂兰盛会的时间段聚集两次，洽谈生意加强产销联系。1920年，牙雕艺人在蓬莱区张家弄55号集资建造永凝堂“象牙公所”，这是上海最早的牙雕同行业组织。这一时期上海的牙雕技艺已趋成熟，普通品种的筷、烟嘴、图章等工艺加工精致，抛光磨亮精光细滑，工艺品质被称为“道地”的上海货而被市场青睐，曾出现一批牙雕艺术珍品，如《鹊盒》《裁剪刀》《松鼠葡萄盘》《四季花卉笔筒》等(现藏北京故宫博物馆)。
新中国成立后，1955年3月，雕刻手工艺人响应国家发出的生产自救号召，成立上海蓬莱区梅家弄工艺美术生产合作社，1958年又与在沪玉雕艺人成立的蓬莱玉石雕刻生产合作社合并，建立上海玉石雕刻厂。这是有史以来首次将上海各路牙雕艺人组织起来进行专业化生产的重要举措，为上海象牙雕刻之后的健康发展奠定了重要基石。
国有化的手工业改造，使艺人们工作环境条件有了改善。经技术革新和工具改造，用电锯代替手锯，用电动机传动的铣刀代替敲棒凿子，用手枪电钻代替手摇扶钻，牙雕出坯初步进入半机械化，很大程度上使世代相传的老旧操作模式产生了革命性进步，生产效率成倍提高。经上海象牙雕刻第三代和第四代人的努力，初步形成上海牙雕“细花、人物、仿古”三大品类地方特色品种的基本框架。
1980年代，是上海牙雕的又一兴盛期。上海牙雕生产部门先后从日本、瑞士、西德、比利时、韩国等国引进象牙软轴机、多头放样机等先进设备。现代工业技术的辅助，使得传统的小手工业如虎添翼，牙雕生产质量得到史无前例的显著提高。牙雕品类中以前技艺上的难点和死角，由于有了优越机械设备做帮手，技术难题迎刃而解，产品的花色品种不断更新变样。到1980年代中期，牙雕细花、人物、仿古三大类品种的花色花样已增加到六百十三种。
胡昌民总结说，1960年代细花造型以静态为主，1970年代则注重静态、动态相结合，到了1980年代又以动态为主，作品特别强调意境和美的形式感。特别由于上海象牙细花雕刻刀功干净利落，工艺精巧细腻，把内景与外景融为一体，充分展现了“海派”牙雕的地方风格特点。因此，上海细花作为特色品牌名震中华，盛誉远播海外。
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文章来源：《文汇报》2016-11-30
【本文责编：商小琦】
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