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四、寿礼中的吉祥图像及寓意
(一)寿礼中的吉祥图案
中国人平时一年一度的生日叫“散生”或“小生”，一般不祝寿。“寿”字不但有生年久长的含义，而且含有对生年久长者的尊敬。一般年龄在五十岁以上的生日，才可称之为“寿”。在源远流长的寿诞文化中，不同性别和不同年龄段的寿诞日形成了一些专门的称谓，至今仍然在祝寿艺文和口语中不同程度地使用着。
现在中国南方有很多给孩子过大生日，也即在18或20岁的时候，宴请宾客，意味着孩子已长大成人，正式步入社会。但北方尤其是河南境内不多。同样，不同的寿诞日有不同的称谓，50岁称为“知天命”或“知命之年”，60岁称为“耳顺”“耳顺之年”或“花甲”“花甲之年”，70岁称为“古稀”或“古稀之年”，对八九十岁的老人，古代称之为“耄耋”或“耄耋之年”，百岁称为“期颐”。
在祝寿过程中，我们经常看到各种寓意吉祥长寿的礼物，有绘着代表长寿的寿桃图、竹子图、八仙过海图等，同样也有寿桃、长寿面等各种寓意长寿的食物。动物寓意祝福更是多见，蝙蝠的“蝠”与“福”同音，因此，祝寿的时候几只蝙蝠绘成的图案也是常见的。
(二)寿礼中吉祥图案的寓意
1.体现个人与自我、自然和社会的密切关系。在中国的传统时代，寿图经常作为寿礼的一种形式，并延续至今。寿图，当然是祝愿人长寿的图画，寿图与中国人的寿礼文化紧紧联系在一起，这也反映了中国人期望长寿的愿望。
在众多的寿图中，寿桃是最常见的。寿和桃关系密切，中国人普遍认为桃有延年益寿的意味。古代已有“玉桃服之，长生不老”的记载，《西游记》中西王母的蟠桃园中也有三千年一成熟的仙桃。[6]正因为桃是神话中的仙物，在民间自然成了长寿之物。千百年来，中国民众在亲友寿诞之时总喜欢以寿桃作为赠送礼品，寿桃形状要上尖下圆，酷如桃形，颜色大都为红色，桃嘴上还要点一个红点。其中有些地方对于桃的数量也是有要求的，大都为九个，其中八个指八仙，另一个则代表长寿。而且，寿桃也是不能平放的，而要将其层层相叠堆成塔尖状，然后放入红漆盘中，这样的摆放方式有预祝寿者寿高命长的寓意。
百寿图，就是用一百个不同形体、不同字体的“寿”字组成的图像，有的在一个大“寿”字中间加入小寿字，这样组合成的百寿图，往往能产生一种独特的艺术效果，给人以富丽堂皇、意蕴深长之感，体现了中国人对长寿的一种寄托。
寿图中经常见到的还有各种寓意长寿的动物，如龟、鹤、鹿等。自古以来，龟和鹤都被看做是延年长寿的灵物，以龟鹤共同入画，寓意“龟鹤齐龄”。
鹿和鹤共同入画也是经常见到的，鹤大多是站在山石的上面，下面有一只梅花鹿，亦为“鹤鹿同春”，又为“六合同春”，因“鹿”与“六”、“鹤”与“合”谐音，同时，其也寓意夫妻长寿不老。
2.与原始信仰相关的巫术信仰：祈求健康长寿。在祝寿图中，动物与植物共同入画的情形是很常见的。巫术是指运用超自然的力量，施加到现实事物上，期待其能达到自己的理想。古人认为动植物都是有灵气的，人类与它们共同相处，定能达到自己的祈愿，因此，我们在寿图中便经常可见到各种表示长寿的动植物。我们常见的猫和蝶，在传统文化中，猫和代表着长寿的“耄”是谐音，而蝶则与“耋”同音，耄耋指代八十岁的老人。因此，猫蝶共同入画，是对老人长寿的祝愿。
松树，百木之长，长青之树。自古以来，松树都是挺拔、直立、高耸、遒劲的象征，以松树入画，则寓意人之生命长青，也是对长寿的期许。
寿图中还常见的是“福山寿海”图。图中一部分是挺立在波涛中的磐石，表示“寿山”，比喻人生经得起风浪；另一部分是飞翔于大海边的蝙蝠，表示“福海”，隐喻人生美满幸福、吉祥如意。“寿比南山，福如东海”，便是这样的一种吉祥语。
同样，被民间认为的长寿之神仙在寿图中也是常见到的。图中大致有张果老、八仙，女性寿礼图中会有麻姑等。这些寿星老人满足了人们对健康长寿的美好期望，看到他们便会觉得心情舒畅，从中得到一种精神上的满足和慰藉。
3.与传统文化的关系：体现浓浓亲情和中华民族尊老爱幼的传统美德。庆贺生日这一习俗的基本核心还是思亲娱乐，与儒家孝亲观念是一致的。中国自古以来提倡人伦情感，尤其是在儒家思想占统治地位之后，更是注重人伦。在提倡弘扬传统文化的今天，不论是在日常生活还是在特殊时日，都更加注重对长者的尊重，尊老爱幼是中华民族的传统美德，在祝寿图中，这一传统美德得到了深刻的诠释。
在五福捧寿图中，画面中央是三颗仙桃，四周有五只蝙蝠围城一圈，蝙蝠的“蝠”与“福”谐音，这幅图画充分反映了中国人有福有寿、福寿一体的文化观念，是对寿者的一种尊重、一种敬意。
同样，菊与杞也是同样的寓意。菊花是一种长寿之花，而枸杞又可以益寿延年，二者合在一起，便有了健康长寿之意。
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文章来源：中国民俗学网
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