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天鹰座的牵牛郎
牵牛星，即西方天文学中天鹰座α(Altair，源于阿拉伯语的Al nasr-l’tair，意为“飞翔的大鹫”)，其在夜空中的位置为赤经19h50m47s，赤纬+08°52′06″，视星等0.77，牵牛星也非常明亮，是夜空中排名12的明亮恒星。每到夏日，牵牛星高悬天顶，散发着明亮而皎洁的光华，它跟织女星、天津四(天鹅座α)组成璀璨夺目的“夏季大三角”，辉映夜空，十分引人注目，必定很早就引起了古人的关注。
《夏小正》里两度提到织女，但没有提到牵牛。
牵牛之名，第一次出现于另一篇重要的华夏时序之书《礼记·月令》之中，即“仲秋之月，日在角，昏牵牛中，旦觜觿中”。所谓“仲秋之月，日在角，昏牵牛中，旦觜觿中”，意谓仲秋八月，太阳运行到东方的角宿，黄昏的时候，牵牛宿出现在南方，拂晓的时候，觜觿(即西方白虎七宿中紧邻参宿的觜宿)出现于南方。
然而，此牵牛却非彼牵牛，而是二十八宿中的牛宿。中国古代天文学家为了观察的方便，在靠近日月运行轨迹的天穹赤道附近，围绕周天找出28组星，分别给它们起上名字，测定方位度数，作为观察日、月和行星运行的坐标，这就是所谓二十八星宿。天文学家根据日、月运行相对于某个星宿的位置，就可以准确地测定其所处的度数，并据以确定季节、月、日、时辰，制定准确的历法，而占星家根据五大行星相对于某个星宿的位置，则可以占断吉凶。
这二十八星宿就是中国传统天文学的恒星坐标系统，其作用相当于西方天文学的十二星宫。二十八宿，四方各七，东方苍龙七宿:角、亢、氐、房、心、尾、箕，北方玄武七宿:斗、牛、女、虚、危、室、壁，西方白虎七宿:奎、娄、胃、昴、毕、觜、参，南方朱鸟七宿:井、鬼、柳、星、张、翼、轸。《月令》仲秋八月提到的牵牛就是北方七宿中的牛宿，它跟银河边与织女星隔河相望的牵牛星并非一回事。
同一片天空上，为什么会出现两颗叫牵牛的星星呢?而且，北方七宿的牵牛与银河边守望爱情的牵牛，近在咫尺。古人如此乱点星官，难道不怕织女认错情郎上错轿吗?
这倒不必替古人操心。银河边的牵牛明亮耀眼，而二十八宿中的牛宿则要黯淡得多，与织女的情郎相比，毫不起眼。更重要的是，银河边的牵牛还有一个别名，叫河鼓，足以让仰观天象的人们，也让织女，不会把它跟那个不起眼的冒牌货混淆。《尔雅·释天》说:“河鼓谓之牵牛”，就是说，牵牛又名河鼓，这是银河边的牵牛。
那么，牵牛其星何以一星而二名，既名牵牛，又名河鼓?牵牛其名又何以一名而二星，既指织女的情郎，又指北方的星宿呢?这个问题曾是中国天文学史上一个众说纷纭的公案。上古先民们为了方便观察起见，所选择的肯定是那些明亮的、易于辨认的星星，而不会选一颗渺小的、不起眼的暗星。牵牛南边的那颗小星，之所以后来居上，冒名顶替了牵牛的名头，只是由于随着天文学的发展，为了建立一个完善的靠近赤道、环绕周天的星宿坐标，因见原先的牵牛星的位置比较靠北，远离赤道，因此才不得不在它的南边找到另一组星，作为星宿坐标，并张冠李戴地把“牵牛”的帽子戴到了新贵头上，为了区别，原先的牵牛就不得不改名“河鼓”了。
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文章来源：新华每日电讯·草地周刊 2014年08月01日 08:52:48 15版
【本文责编：思玮】
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